i tempi in cui Uther Pendragon era re d’Inghilterra, il potente duca di Tintagel in Cornovaglia gli si ribellò. Dopo molte battaglie, Uther propose una tregua e il duca e sua moglie Igraine si recarono al palazzo del re per riconciliarsi con lui. Re Uther si innamorò di Igraine non appena la vide , ma lei si rifiutò di dargli retta e ne parlò con il marito, dicendogli - Sembra che siamo stati fatti venire perché io sia disonorata. Dobbiamo andarcene immediatamente. Se cavalchiamo tutta notte, potremo essere in salvo nel nostro castello all’alba di domani.

In silenzio, i due fuggirono dal palazzo prima che il re e i suoi cortigiani si svegliassero, ma quando Uther se ne avvide montò su tutte le furie e inviò messaggeri a richiamare i fuggiaschi, minacciandoli che, se non fossero tornati, ciò avrebbe significato guerra. Ma, anziché obbedire, il duca si apprestò a fortificare ulteriormente il suo castello , preparandolo alla guerra e all’assedio e , lasciatavi la sposa, con i suoi guerrieri si trasferì in un’altra fortezza, il Castello Terrabil. Uther mosse con i suoi cavalieri e guerrieri e drizzò le tende davanti al Castello Terrabil, preparandosi ad assediarlo e a costringere così il duca alla resa. Ogni giorno il  duca usciva con i suoi guerrieri dal castello per affrontare Re Uther, e molti uomini restavano uccisi da ambo le parti nei duri scontri che ne seguivano. Ma i giorni passavano senza che il duca desse segni di cedimento, e intanto l’amore di Uther per Igraine cresceva al punto che egli cadde malato. Un potente mago di nome Merlino viveva in quel tempo in Britannia, e gli uomini di Uther decisero che era il solo in grado di salvare il loro re. Un cavaliere fu inviato alla sua ricerca, e una sera incontrò un vecchio mendicante nella foresta. Il vecchio gli chiese chi cercasse, e il cavaliere, sgarbatamente: - Non è cosa che ti riguardi. Ma io so chi tu cerchi - replicò il vecchio. - Cerchi Merlino, e Merlino sono io. Se Re Uther promette di darmi quello che gli chiederò, soddisferò i suoi desideri. Rispose il cavaliere: - Il re non ti rifiuterà nessuna cosa che sia ragionevole - e Merlino gli disse di andare a portare al re la notizia del suo arrivo: lui lo avrebbe seguito.Il cavaliere ripartì, ma quando giunse all’accampamento Merlino era già lì. Insieme andarono da Uther.- Conosco ogni desiderio del tuo cuore - gli disse il mago - e se giuri sul tuo onore di fare come ti dirò, avrai tutto ciò che brami. - Il re giurò sulla Bibbia, e Merlino: - La prima notte che giacerai con Igraine, essa concepirà un figlio, che darai a me da allevare e sarà bene per lui e per il tuo onore. E ora preparati, perché questa notte stessa sarai con Igraine nel castello di Tintagel. Avrai l’aspetto del duca e io sarò con te nelle fattezze di uno dei suoi uomini. Ma parla il meno possibile, di’ che stai male e non muoverti dal letto finché non vengo da te al mattino. Immediatamente, il re lasciò la sua tenda e a cavallo parti’ alla volta di Tintagel. Il duca però vegliava sugli spalti, e proprio allora decise che era giunto il momento di attaccare il campo nemico. Scese la notte, e con i suoi guerrieri irruppe dalle fortificazioni. Ne seguì una violenta zuffa, nel corso della quale il duca restò ucciso e le sue forze vennero sconfitte.Solo tre ore dopo , Re Uther giunse a Tintagel con le fattezze del duca morto e venne accolto con mille onori. Quella notte dormì con Igraine, parlò il meno possibile e se ne andò il mattino dopo come gli era stato detto da Merlino. Solo allora giunse un messaggero con la notizia della morte del duca, e Igraine si rese conto di essersi giaciuta con un estraneo, ma tacque. Fu fatta la pace tra i due eserciti, e Uther propose a Igraine di sposarlo. Lei accettò, si celebrarono le nozze, e ben presto risultò evidente che Igraine era incinta. Uther le chiese di chi fosse il figlio e lei, piena di vergogna, non osava rispondergli. - Non avere paura - la esortò il re - dimmi la verità e io ti amerò più che mai. Allora Igraine gli raccontò quel che era accaduto la notte in cui suo marito era morto, e Uther gli spiegò che il misterioso sconosciuto era stato null’ altri che lui stesso, e che era lui il padre del nascituro. Le riferì anche il patto che aveva stipulato con Merlino, in forza del quale il figlio che Igraine gli avrebbe dato sarebbe stato allevato da un cavaliere di nome Ector, che lo avrebbe amato come un padre.

Venuto il momento, Igraine diede alla luce un figlio. Merlino aveva dato a Uther precise istruzioni sul da farsi. Subito dopo la nascita, il piccolo venne avvolto accuratamente in un drappo d’oro e consegnato in gran segreto a Merlino che era giunto alla porta del castello, anche questa volta travestito da mendicante. Merlino portò il neonato da Sir Ector e da sua moglie, in casa dei quali venne battezzato con il nome di Artù, e i due lo allevarono come fosse figlio loro. Di lì a qualche anno, Uther cadde gravemente malato e parve evidente che la sua fine fosse prossima. Allora Merlino andò dai cavalieri e dai baroni e disse loro: - Non c’è nulla che possa salvarlo, e Dio farà secondo  la Sua volontà. Che i nobili si raccolgano domani davanti al re, che ora non parla più; io lo farò parlare. Raccolti che si furono i grandi del regno al cospetto del re, Merlino gli chiese : - Signore, tuo figlio Artù dovrà essere il sovrano di questo regno dopo la tua morte? E Uther si volse lentamente e, parlando a fatica, rispose: - Gli do la mia benedizione e lo designo mio successore. - Poi morì, e la corte e la regina Igraine presero il lutto.