a figura di Merlino è universalmente nota, non si conoscono però, né il personaggio autentico che ha dato origine alla leggenda, né la prima forma della leggenda, quella dell'Uomo Selvaggio, dell'Uomo dei Boschi, che conserva tutti i ricordi di una mitologia legata al druidismo. Merlino non è solo un semplice mago, si tratta di una rappresentazione divina. Non è un personaggio folkloristico, che domina la foresta di Paimpont-Brocéliande, nella Bretagna armoricana, in realtà è infatti originario della bassa Scozia.Merlino è unico e molteplice: è l'Incantatore, certo, ma è anche il profeta. E, ciò che è meno noto, è anche il Folle del Bosco, l'Uomo Selvaggio, il Signore degli Animali, il Saggio per eccellenza, quello che è riuscito a ritrovare la bellezza dei tempi mitici, quando l'essere umano viveva in pace con i regni inferiori, tempi mitici dell'età dell'oro o dell'Eden biblico.Merlino rappresenta una certa concezione del mondo e della vita: il suo comportamento può essere esemplare per quelli che cercano, nel XXI secolo, di riconciliare l'Uomo e la Natura. Rifugiandosi nel cuore delle foreste, o accettando di andare nella prigione invisibile della fata Viviana, Merlino compie una grande separazione.Egli si apparta dalla società del suo tempo e aspira a trovare una realtà nuova.Da ciò risulta che Merlino, che passa per Folle, è in realtà un Saggio.Egli è un profeta, e può, in un certo senso, mostrarci quale può essere la nostra condizione umana se sappiamo sbarazzarci degli effetti del nostro orgoglio di voler dominare il mondo. Mago, Merlino ? Senza alcun dubbio, ma un mago autentico che insegna a tutti, che le vie della saggezza sono rischiose e che ci si comporta spesso come degli apprendisti stregoni.Merlino è anche lo spirito. E che lo si voglia o no, lo Spirito, domina le nostre azioni e il divenire della storia. Sta all'uomo saper distinguere cos'è il reale, dissimulato in fondo agli stagni o alle foreste.Passando di notte nella foresta di Brocéliande, si sentono a volte strane risonanze tra gli alberi. Gli scettici diranno che è il vento che canta tra i rami; altri diranno che è forse la voce di Merlino che indica il grande cammino dell'avventura umana.La figura di Merlino l'Incantatore è il risultato di una serie di simbiosi più o meno complicate, che attrae caratteristiche di certi eroi o di certi dei del pantheon celtico. L'immagine è quella di un personaggio colorito, dotato di certi poteri di cui si serve a piacimento e del dono della profezia, uomo dei boschi, ma anche dotto assolutamente raffinato, la cui nascita un poco misteriosa, il concepimento un poco ambiguo (si dice fosse il figlio di una religiosa sedotta nel sonno da un demone), la vita un po' paradossale, la scomparsa incomprensibile, ci aprono le porte di uno spazio fiabesco, per non dire divino.Il nome, appare per la prima volta nella Vita Merlini, nella forma latina 'Merlinus', ma essendo bretone, si pensa che il vero nome fosse 'Myrddin', ma non ci sono prove.Il significato potrebbe essere "Uomo del Mare" (dal bretone mor = mare e dyn = uomo), ma è accostabile anche all'inglese merlin = smeriglio (un tipo di falcone); dopotutto anche Galvano, nipote di Artù, porta un nome che significa "Falcone di Maggio".L'ipotesi più plausibile, però, è che il suo nome si riferisca al merlo: l'incantatore poeta è un canzonatore, una sorta di impertinente motteggiatore che passa il tempo a fare beffe e a cantare, quale immagine migliore se non quella di un uccello canterino quale è il merlo ? Dopotutto, nella mitologia, tutti gli dei o gli eroi sono paragonati ad un animale.

Merlino e Viviana: Uomo solitario in apparenza, Merlino, in effetti non è solo: l'immagine che ci viene data, corrisponde all'atteggiamento di ritiro che gli si attribuisce, ritiro da una società che non capisce i suoi consigli o i suoi avvertimenti. L'Incantatore è, però sempre affiancato nelle leggende da una donna, di cui è difficile stabilirne il nome: Gwendydd (in gallese Gwendolyn), Nimue, Viviana(la dama del lago).Ciò che è certo, è che questa donna lo imprigiona per l'eternità, Secondo alcuni autori, questo leggendario veggente era gallese e per altre bretone. Sembra che la madre sia stata una figlia del re di Demezia, mentre il padre è sconosciuto. Alcune leggende ce lo presentano come figlio del diavolo e di una vergine sconosciuta. Sin dalla giovane età ebbe il dono della preveggenza. E questo finì per renderlo amico e maestro di re Artù. Una leggenda dice che Merlino s’innamorò della Donna del Lago (Viviana) e che costruì un sepolcro incantato per accogliere un giorno il loro corpi, ma l’amante lo ingannò e lo rinchiuse vivo nel mausoleo, è  però strano vedere l'incantatore soccombere così facilmente al suo fascino perverso e lasciarsi rinchiudere nella prigione d'aria quando conosceva l'avvenire e possedeva poteri magici superiori.Anche qui le risposte sono molteplici: in una delle leggende, quando lei si mette a vaneggiare, presa da furore profetico, Merlino dichiara che non farà mai più profezie perchè lei è superiore a lui. E' una confessione. I suoi poteri sono più deboli: si tratta di una trasmissione di poteri.Le divinità sono sottomesse al destino: devono nascere, compiere la loro missione e infine scomparire, per far spazio a divinità più giovani. Merlino non muore, è semplicemente messo da parte, messo in dormizione, come Artù nell'isola di Avalon.E' anche quello che succede nel mito del Graal, dove il vecchio re impotente si lamenta in attesa che il 'Giovane Figlio ridia prosperità alla Terra Desolata. In tutti i modi, Merlino ha scelto volontariamente ciò che si può chiamare il suo ritiro. Viviana, poi, è spesso vista come l'identificazione Diana-Artemide. Essa stessa lo dichiara: si definisce una divinità delle foreste.Merlino le racconterà la leggenda di Diana (molto eroicizzata rispetto a quelle greche): questa Diana aveva fatto costruire un castello vicino ad un lago e divenne l'amante del principe di quel paese: Fauno.